O mercado europeu de probióticos, que já foi líder global antes de 2009, agora ocupa a terceira posição, atrás da China e dos Estados Unidos. Embora o setor continue robusto, questões regulatórias e a falta de harmonização continuam sendo barreiras significativas para o crescimento do mercado na região.
Oportunidades Perdidas no Setor Regulatório
Recentemente, os órgãos de justiça europeus anunciaram que que não identificaram omisso administrativa por parte da Comissão Europeia em relação à ausência de diretrizes mais claras para probióticos. Apesar do aumento do uso global, a ausência de uma estrutura regulatória unificada para probióticos na União Europeia (UE) cria incertezas legais tanto para os fabricantes quanto para os consumidores.
Dez estados-membros da UE permitem o uso do termo “probióticos” nos rótulos dos produtos, mas a ausência de uma alegação oficial de saúde aprovada pela EFSA (Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos) é um obstáculo para a confiança e a inovação no setor. Segundo George Paraskevakos, diretor executivo da International Probiotics Association (IPA), “estabelecer um marco regulatório consistente é essencial para proporcionar clareza legal, fortalecer a proteção ao consumidor e permitir inovações no setor alimentício”.
Um Mercado em Evolução
Apesar dos desafios regulatórios, o mercado europeu de probióticos continua forte, com um valor estimado em €10 bilhões em 2023, de acordo com a IPA Europe. Os cinco maiores mercados — Alemanha, França, Reino Unido, Itália e Espanha — representam cerca de 60% do consumo de suplementos probióticos na região. Embora as vendas online de suplementos probióticos tenham crescido significativamente durante a pandemia (atingindo picos de 25% em 2020), esse crescimento desacelerou nos últimos anos. Ainda assim, dados de 2024 indicam uma taxa de crescimento anual composta (CAGR) de 15,3%, com vendas estimadas em quase €198 milhões.
Formatos de Suplementos em Destaque
Atualmente, as cápsulas dominam o mercado de suplementos probióticos, representando mais de 50% do total, seguidas por sachês, pacotes e sticks (12,8%). Interessantemente, gomas e mastigáveis ainda são uma pequena fração do mercado europeu, compondo menos de 5% dos SKUs disponíveis online.
Isso contrasta com outras regiões onde esses formatos têm maior popularidade, sugerindo oportunidades de crescimento futuro.
Oportunidades em Pré e Pós-Bióticos
Além dos probióticos, os mercados de pré e pós-bióticos estão começando a emergir na Europa. Países como Suécia e Finlândia, onde a conscientização sobre probióticos é relativamente alta, mostram sinais de adoção gradual de produtos combinados que incluem pré e probióticos.
O termo “pós-bióticos”, no entanto, ainda enfrenta desafios de reconhecimento, frequentemente sendo substituído por outros termos como lisados, ácidos graxos de cadeia curta ou fermentados. Apesar disso, os pós-bióticos têm o potencial de ganhar espaço em formatos como gomas e mastigáveis, devido à sua maior estabilidade em comparação aos probióticos.
O Papel da Educação do Consumidor
A falta de compreensão do consumidor sobre probióticos também é um desafio significativo. Uma pesquisa com 8.000 consumidores em oito países europeus, realizada pela IPA-Europe, revelou que a maioria dos entrevistados não se sente informada sobre os benefícios dos probióticos.
Apenas na Polônia a percepção de informação foi maior do que a desinformação.
Reflexões para o Futuro
O mercado europeu de probióticos apresenta tanto desafios quanto oportunidades. Apesar da falta de harmonização regulatória, o setor continua crescendo, impulsionado pela demanda do consumidor por saúde intestinal e suporte ao microbioma.
Além disso, há um potencial significativo para expandir o mercado de pré e pós-bióticos, bem como explorar formatos inovadores que atraiam diferentes públicos. O futuro do setor dependerá, em grande parte, da capacidade de alinhar regulamentações, educar consumidores e continuar inovando em produtos que atendam às necessidades crescentes de saúde e bem-estar.
Como as tendências globais influenciam o mercado europeu?
De acordo com o Relatório de Tendências da NutriConnection, suplementos que promovem a saúde intestinal e o bem-estar geral continuam em alta, com destaque para probióticos e simbióticos (combinação de probióticos e prebióticos). A busca por personalização e formatos convenientes, como gomas, também se alinha às tendências observadas globalmente. Esses insights ressaltam o papel crucial da inovação e da adaptação para capturar o potencial de crescimento no mercado europeu de probióticos.
Referências: NutraIngredientes EUA